Feeling at home in my new home

I never really thought about my cultural values when I lived in my home country. It is not that I wasn’t aware of them, I was, but it was so ingrained in me that there was no need to think about it, I lived it. It was something that we all shared and because of it, there was no need to be reminded of it, it just took place in our commonly shared experiences. We all knew what to expect from each other in how to behave, to think about certain things, our values, in general. And I don’t mean that we all had to have the same opinion about everything, certainly not, and that was ok, but we saw the world through the same lenses and shared the same worldview. In a certain way it brought some comfort, a comfort I only understood or became aware of later on.

After migrating permanently to a new country, I felt the loss of my cultural environment and some of the clues that glued and defined my sense of self, my identity. I remembered that what mostly affected me was being deprived of taking things for granted. In the beginning, I felt the excitement of exploring the new place, everything seemed different, and the difference carried in itself some curiosity, it was fascinating. But my excitement about the new faded away the more I got used to, and I was left with a feeling that it was lacking what constituted me- like knowing the restaurant which served my favorite food, showing up at my best friend’s home without planning in advance, being able to speak my language… How I missed the sounds of my language after a couple months living abroad! I remember how much my throat muscles hurt in adjusting to sounds of the new language. How I missed the sense of heat in my skin from my home’s hot weather. I missed so much that I turned the heater on so high to the point that I could sweat so I could feel in my skin that sensation. Does it seem crazy for you? For me it was nourishing, and helped me to deal with my loss of the sense of belonging and the threats on my identity. I needed things and to do things that brought back my sense of self, which reminded me of who I was and what I liked, which brought my own home to the new place where I was now. Some American friends told me that after feeling so homesick, going to a McDonalds and ordering a Big Mac brought back to them the feeling of what meant to be at home. Lucky Americans that there is one McDonalds everywhere around the world, and we face the challenge of bringing home to our new home. 

Me sentindo em “casa” na minha nova casa

Eu nunca realmente pensei sobre meus valores culturais quando eu vivia em meu país natal. Não é que eu não estivesse atenta aos meus valores, eu estava, mas eles estavam  tão arraigados no que eu sou, que eu não precisava pensar sobre, eu apenas vivia. Nós sabíamos o que esperar uns dos outros em relação a como se comportar ou pensar sobre certas coisas, nossos valores, em geral. E eu não quero dizer que tenhamos que ter as mesmas opiniões sobre tudo, certamente que não, e isso era permitido, mas nós víamos o mundo através das mesmas lentes e partilhávamos uma mesma visão de mundo. De uma certa forma, isso trazia algum conforto, um conforto que eu somente pude entender ou me dar conta momentos mais tarde.

Depois de migrar permanentemente para um novo país, eu senti a perda do meu ambiente cultural e das pistas sociais que definiam a minha identidade. Eu me lembro que o que mais me afetou foi o fato de não poder antecipar o significado de certas coisas, ou o que as pessoas estavam pensando.No começo, eu sentia uma empolgação em explorar o novo lugar, tudo parecia diferente, e o diferente continha uma curiosidade em si mesmo, era fascinante. Mas essa empolgação sobre o novo foi se desfazendo àmedida que não era mais tanta novidade, e eu ficava com uma sensação de que estava faltando o que me constituía - por exemplo saber  onde estava o restaurante que servia a minha comida favorita, aparecer na casa do meu amigo sem ter que planejar com antecedência, e poder falar a minha língua nativa... Como eu sentia falta dos sons da minha língua nativa depois de viver alguns meses em outro país! Eu me lembro que meus músculos da garganta doíam ao tentar se ajustar aos sons da nova língua. Como eu sentia falta da sensação de calor na minha pele provocada pelo clima quente da minha cidade! Eu sentia tanta falta que ligava o aquecedor no máximo ao ponto de poder suar, assim eu podia sentir na pele aquela sensação de novo. Parece louco pra você? Para mim era muito nutridor, e me ajudava a lidar com a perda de um sentimento de pertencimento e das ameaças à minha identidade. Alguns amigos americanos me contaram que depois de sentir tanta falta de casa, ir  ao McDonalds e pedir um Big Mac os fazia relembrar um pouco de como era se sentir em casa.

Sorte deles que existe um McDonalds em toda parte do mundo! Nós ficamos com o desafio de trazer um pouquinho de casa pra nossa nova casa.

Mich im neuen Zuhause heimisch fühlen

Ich habe nie wirklich über meine kulturellen Werte nachgedacht, während ich in meiner Heimat wohnte.  Nicht, weil meine Werte für mich nicht wichtig gewesen wären. Aber sie waren in meinem Dasein so verwurzelt, dass ich nicht über sie nachdenken musste. Ich habe einfach mit ihnen gelebt.  Wir wussten, was wir von unserem Mitmenschen erwarten konnten, bezüglich der Verhaltensweisen und der Denkensweisen über bestimmte Sachen, über unsere Werte allgemein. Ich möchte damit nicht sagen, dass wir alle immer die gleiche Meinungen hatten, sicherlich nicht. Dies war auch erlaubt, aber wir haben durch die selbe Brille gesehen und  das selbe Weltbild geteilt. Auf jedem Fall ergab das eine Art Bequemlichkeit, die ich nur später verstehen konnte.

Nachdem ich ins neue Land immigriert bin, wurde mir, der Verlust meiner kulturellen Umgebung und der soziallen Kontakte bewusst. Diese haben mein Dasein und meine Identität geprägt. Ich erinnere mich, was mich am meinsten betroffen gemacht hat. Es war die Tatsache, dass ich die Bedeutungen bestimmter Sachen oder was die Leute in bestimmten Situationen meinten, nicht mehr voraussagen konnte. Am Anfang war ich begeistert, das Neue zu entdecken. Alles war anders und das erweckte meine Neugier. Jedoch ist diese Begeisterung auf das Neue mit der Zeit  weniger geworden, vor allem weil das Neue nicht mehr Neuigkeit war. Dann fühlte ich mich, als ob bei mir etwas gefehlt hat. Etwas, was zu meiner Identität gehört. Zum Beispiel, zu wissen, wo sich das Restaurant mit meinem Lieblingsessen befindet; bei einer Freundin einfach so vorschauen; in der Muttersprache zu reden...Ah! Es hat mir der Klang meiner Muttersprache nach einigen Monanten im Ausland so gefehlt. Ich erinnere mich, dass die Muskulatur meines Halses weh getan hatte, als ich versucht habe die neue Sprache zu lernen. Ah! Ich hatte Sehnsucht nach dem Gefühl von Wärme auf meiner Haut, das durch das heiße Klima meiner Stadt kam! Das hat mir soo gefehlt, dass ich die Heizung aufgedreht habe, damit ich wieder dieses Gefühl bekomme. Das klingt verrückt, oder? Aber das hat mir so gut getan und gleichzeitig half es mir den Zugehörigkeitsverlust und die Bedrohung meiner Identität zu überwinden. Ein paar amerikanische Freunde haben mir erzählt, dass wenn sie so großes Heimweh hatten, hat es ihnen geholfen, zu McDonalds zu gehen und ein Big Mac zu essen. Somit konnten sie sich wieder Zuhause fühlen. Die haben Glück, dass es ein McDolnads Restaurant überall auf die Welt gibt. Für uns bleibt die Herausforderung, ein bißchen unserer alten Heimat mit in das Neue Zuhause mit herüberzunehmen.